Przyczyną otwierania pyska może być zbyt wysoka temperatura (wtedy trzyma otwarty pysk raczej kilka minut), trudności z oddychaniem (przeziębienie itp.) grożenie (wówczas ustawia się w stronę napastnika i gryzie, gdy się zbliżyć) lub, jeżeli jest chwilowe i niezbyt częste, zwykłe ziewanie. Na odległość trudno ocenić jak jest w tym przypadku.
Sposób poruszania kameleonów jest związany z ich przystosowaniem do życia na drzewach i reakcją maskowania się. Kameleon jest jaszczurką dość powolną, a w związku z tym jedną ze strategii obronnych jest maskowanie się. Dzięki ruchom typu "krok do tyłu - dwa kroki do przodu" kameleon na drzewie wygląda jak drgający liść.