Nie muszą zawierać promieniotwórczych pierwiastków lub rakotwórczych substancji. Wystarczy, że wywołują mikrouszkodzenia w tkace płucnej, a w konsekwencji stany zapalne. Powoduje to zintensyfikowanie podziałów komórkowych, które w pewnym procencie prowadzą do mutacji, a więc i rakowacienia. Im więcej podziałów komórkowych, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia w danej tkance raka.